Lorsqu'on est malade, le corps produit des anticorps pour réagir contre la maladie et nous permettre de la surmonter. Ces anticorps demeurent dans notre corps, même après la disparition de la maladie, et nous protègent contre une récurrence de cette même maladie. C'est ce que l'on appelle l'immunité.

Les bébés sont immunisés contre de nombreuses maladies grâce aux anticorps qu'ils reçoivent de leur mère à la naissance. Malheureusement, cette immunité n'est pas permanente et disparaît au cours de la première année. Heureusement, nous disposons d'un moyen de maintenir cette immunité chez nos enfants : nous pouvons les faire vacciner.

Quand on lui inocule un vaccin, le corps réagit comme s'il était malade et produit des anticorps, qui restent dans le corps. C'est ce qui fait que si votre enfant a été vacciné et qu'il est exposé à la maladie, il sera protégé.

Qu'est-ce qu'un vaccin et comment l'administre-t-on ?

Les vaccins sont préparés avec des virus ou des bactéries atténués ou « morts » qui sont à l'origine de la maladie. Certains d'entre eux sont administrés aux enfants par injections ; d'autres prennent la forme de gouttes à avaler.

Lorsque vous faites vacciner vos enfants, vous les protégez contre les maladies suivantes :
 

Coqueluche	Polio
Diphtérie	Rubéole
Hépatite A & B	Rougeole
Infection à Haemophilus influenzae de type b (Hib)	Tétanos
Influenza (la grippe)	Varicelle
Oreillons

Voici d'autres noms que l'on donne à la vaccination :

Piqûres, injections, vaccins.


Pourquoi la vaccination est-elle si importante ?

Lorsque votre enfant est vacciné, il a de meilleures chances de résister à ces maladies. Quand un enfant non vacciné est en contact avec une de ces maladies, il risque de tomber gravement malade et, dans certains cas, de mourir.


Pourquoi certains parents ne font-ils pas vacciner leurs enfants ?

Il y en a qui refusent de les faire vacciner pour des raisons religieuses ou philosophiques. Certains estiment que le gouvernement n'a pas le droit d'imposer la vaccination ; que la vaccination est un choix personnel. D'autres se demandent si les vaccins sont vraiment sûrs et efficaces. Il y en a qui pensent que les maladies que l'on peut éviter par la vaccination ne posent pas de problèmes graves pour la santé. D'autres encore estiment que la vaccination n'est pas « naturelle ».

Préjugés au sujet de la vaccination parmi les plus courants qui peuvent inciter des parents à contester le bien-fondé de la vaccination :
 

	Les maladies avaient déjà commencé à disparaître avant l'apparition des vaccins, du fait de l'amélioration des conditions d'hygiène.
	La plupart des gens atteints d'une maladie ont reçu tous les vaccins.
	On signale de nombreux cas d'effets secondaires dangereux attribuables aux vaccins, et même des décès, ce qui prouve que les vaccins ne sont pas sûrs.
	Les vaccins provoquent de nombreux effets secondaires dangereux, dont la maladie et parfois le syndrome de la mort subite du nourrisson (MSN) — sans oublier les effets à long terme que l'on ignore.
	Les maladies que l'on peut éviter par la vaccination n'existent pour ainsi dire plus au Canada ; alors pourquoi faire vacciner mon enfant ?
	Quand on administre à un enfant plusieurs vaccins en même temps, contre différentes maladies, on augmente les possibilités d'effets secondaires dangereux et on risque de surcharger son système immunitaire.

Malgré toutes les garanties que nous donnent les médecins, il y a encore des parents qui ne veulent pas faire vacciner leurs enfants. Ces parents devraient soupeser les risques et les avantages des vaccins. Comme le dit très bien le Dr. Ron Gold, auteur de « Faire vacciner mon enfant, c'est important », les parents ne devraient pas perdre de vue les risques auxquels ils exposent leurs enfants. « Les risques que l'on fait courir à un enfant qui n'est pas immunisé sont bien plus grands que ceux que posent les vaccins. » Pourquoi donc exposer un enfant aux conséquences des maladies infantiles quand on peut les éviter ?


Les vaccins sont-ils sûrs ?

Les vaccins figurent au nombre des outils les plus sûrs de la médecine moderne. Rares sont leurs effets secondaires graves. On peut parfois développer de graves réactions allergiques, mais les risques sont minimes. Au Canada, ce genre de réactions s'est présenté moins d'une fois pour chaque million de doses de vaccin, et les patients qui ont été suivis de près par leur médecin n'en souffrent plus du tout. Autrement dit, les risques sont bien moins grands que ceux de la maladie. Les vaccins peuvent provoquer des effets mineurs, notamment un léger gonflement et une certaine sensibilité de la peau à l'endroit où le vaccin a été injecté, et de légères fièvres. Ces effets causent des désagréments, mais ils ne durent généralement pas longtemps.

Dans le secteur de la santé publique, personne ne prend la sécurité des vaccins pour acquise. Tous les nouveaux vaccins font nécessairement l'objet d'essais en laboratoire et sur le terrain. Ensuite, le gouvernement fédéral les soumet à un processus très rigoureux pour l'attribution de permis. Lorsqu'un vaccin est approuvé, chaque lot est soumis à des tests d'innocuité et de contrôle de la qualité. De plus, on vérifie toujours si les vaccins ne provoquent pas d'effets indésirables. Toutes les réactions graves sont signalées à la Section de Surveillance des effets secondaires des vaccins, Division de l'immunisation, Laboratoire de lutte contre la maladie, à Ottawa. Grâce à tous ces contrôles, nos vaccins sont très efficaces et sûrs.


Étant donné que la plupart des maladies infantiles ont presque disparu au Canada, pourquoi est-il si important de maintenir un niveau de vaccination élevé ?

Au Canada, nous avons la grande chance d'avoir un système médical permettant d'assurer une distribution efficace des vaccins dans tout le pays. Mais, il ne faut pas sous-estimer le rôle de la vaccination pour le bien-être de nos enfants. Notre défi est de maintenir des niveaux de vaccination élevés pour éviter tout risque d'épidémie. Chaque fois que les taux de vaccination baissent, les maladies refont leur apparition. En Grande-Bretagne, par exemple, en 1974, une baisse des taux de vaccination s'est traduite par une épidémie de plus de 100 000 cas de coqueluche et, en 1978, on a déploré 36 morts. Le Japon et la Suède ont vécu la même expérience. Bien que la plupart des maladies que l'on puisse éviter par la vaccination soient rares au Canada, elles sont présentes dans d'autres régions du monde. Les voyageurs peuvent les importer d'un pays à l'autre et, si l'on ne protège pas les populations par la vaccination, ces maladies feront rapidement des ravages.


Et si je ne faisais pas vacciner mon enfant ?

La plupart des maladies infantiles se transmettent facilement d'une personne à l'autre. Si votre enfant ne s'est pas fait vacciner et qu'il entre en contact avec d'autres qui ont la rougeole ou la coqueluche, par exemple, il y a de fortes chances qu'il attrape ces maladies.


Pourquoi est-il si important de faire vacciner les bébés ?

La vaccination protège votre enfant contre les maladies suivantes : la Diphthérie, le Tétanos, la Coqueluche, le Polio, l'Infection à Haemophilus influenzae de type b (Hib), la Rougeole, les Oreillons, la Rubéole, la Varicelle, L'Hépatite A et l'Hépatite B.


Ces maladies sont-elles très graves ?

Aujourd'hui, on ne pense plus à la gravité de ces maladies. En effet, grâce aux vaccins, elles sont moins courantes que par le passé, mais elles n'en demeurent pas moins mortelles. Autrefois, des milliers de personnes souffraient et mouraient de maladies infantiles telles que la rougeole, la diphtérie, la coqueluche et la poliomyélite. Même de nos jours, ces maladies peuvent causer la pneumonie ou des problèmes cardiaques chez les enfants non vaccinés. Chaque année, ces maladies atteignent encore des enfants.
 

Questions d'analyse sur les informations présentées ci-dessus.

Quel est le point de vue présenté (plutôt pour, neutre ou contre la vaccination) ?

Quels sont les aspects traités (scientifique, éthique, économique, juridique, etc.) ?

Qui en est l'auteur ?

Quelle est l'année de la mise à jour ?
 

Consultez aussi la grille socio-logique
 

Référence

Programme canadien de promotion de la vaccination.
Questions et réponses
http://www.immunize.cpha.ca/francais/quesf.htm