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Le cycle de l'eau L'eau de la planète se présente sous de multiples formes : pluie, neige, glace, cours d'eau, lacs, mers, océans, nappes souterraines, nuages, vapeurs, etc. Tous ces éléments participent au cycle de l'eau puisque la quantité d'eau sur Terre, évaluée à 1 400 km , demeure inchangée depuis la nuit des temps. L'eau ne fait que changer de forme, mais elle est toujours la même. Durant son cycle, l'eau peut se présenter sous forme solide (glace), liquide ou gazeuse (vapeur d'eau). L'eau des cours d'eau et, à plus petite échelle, l'eau gelée des calottes glacières s'évapore ou se sublime, selon qu'elle est sous forme liquide ou solide. Elle reste en suspension dans l'air durant environ huit jours avant de se condenser pour former des nuages et de retomber sous forme de précipitations liquides (pluie) ou solides (neige ou grêle) lorsque l'air s'est suffisamment refroidi. Une fois retombée sur terre, l'eau ruisselle et une partie s'infiltre dans les sols. Cette eau finit par rejoindre les cours d'eau et le cycle recommence.  © CNRS, R. Bichac
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