Sources de bruit
Il existe de très nombreuses sources de bruit dans notre société, c'est pourquoi nous sommes souvent noyés dans le vacarme. En effet, presque tout ce qui nous entoure est source importante de bruit : les transports routier, ferroviaire et aérien, les chantiers de construction, les installations industrielles, le voisinage, les loisirs (jouets sonores, feux d'artifices, tir…), le baladeur, etc. Les bruits de plus de 90 dB causent une diminution temporaire du seuil de l'audition. Plus l'exposition au bruit est longue et plus grande est son intensité, plus le déplacement du seuil de l'audition sera important et plus le temps requis pour revenir à la normale sera long. Par exemple, une personne qui reste dans une discothèque (100 dB en moyenne) durant un peu plus d'une heure aura besoin d'un temps de récupération de 16 heures pour permettre à son oreille de se reposer et de retrouver son seuil normal d'audition. Une autre source importante de bruit, en particulier chez les 11 à 25 ans, est le baladeur écouté à volume élevé. Le baladeur peut en effet atteindre des niveaux sonores de 80 à 110 dB. Il est d'ailleurs avancé que près de 15 % des étudiants de 18 à 25 ans souffrent de pertes auditives définitives.

Types de bruit
Il existe plusieurs types de bruit. Les plus à craindre sont les bruits soudains, ceux qui proviennent d'un coup de feu ou de marteau, d'un avion supersonique, d'une explosion, etc. Ils peuvent altérer la perception (oreille interne), mais aussi déchirer le tympan ou provoquer une luxation des osselets (oreille moyenne), ce qui crée une perte auditive de transmission. Bien sûr, l'oreille a développé des mécanismes de protection grâce, entre autres, au muscle stapédien qui relie le marteau à l'étrier. Lorsqu'un bruit fort se fait entendre, ce muscle se contracte pour faire en sorte que la chaîne d'osselets soit plus solide, ce qui diminue la force du son qui sera transmis à l'oreille interne. Cependant, quand il s'agit d'un bruit soudain, ce réflexe est inefficace puisque l'intensité du son augmente trop rapidement.

Effets du bruit
Quels sont les effets du bruit sur le corps humain ? D'abord, il faut savoir qu'il existe des effets sur l'oreille directement. Les sons forts détruisent les cellules ciliées de la cochlée, ce qui cause une perte de sensibilité auditive de plus de 50 dB. Comme les cellules ciliées sont fragiles, qu'elles sont présentes en nombre assez faible (environ 15 000) et qu'elles ne peuvent se renouveler, leur destruction pose un problème important et irréversible.

Ensuite, mentionnons qu'il existe des effets sur le reste du corps. Le bruit entraîne effectivement une augmentation de la tension artérielle, de la température corporelle, de l'activité bioélectrique du cerveau et du tonus musculaire ; il peut provoquer aussi des troubles gastro-intestinaux, des nausées, des vertiges, une réduction du champ visuel, une variation des concentrations urinaire et sanguine, une perturbation du sommeil qui cause une grande fatigue, des troubles de l'humeur, une détérioration du jugement subjectif, etc. On a d'ailleurs noté que les gens vivant dans des zones très bruyantes consomment plus de tranquillisants et de somnifères que les autres. On croit aussi que les maladies psychiques pourraient être augmentées ou aggravées par le bruit.

Bibliographie

RABINOWITZ, Joseph, (1991). « Les effets physiologiques du bruit », La Recherche, no 229, février, p.178-187.

« Ce bruit qui nous tue », Science et vie, no 937, octobre 1995, p.40-41.

« L'oreille réparée », Science et vie, no 972, septembre 1998, p.66-69.